Foreign Policy führt aufschlussreiches Interview mit Sipan Hemo

Rastinews — Der syrische stellvertretende Verteidigungsminister Sipan Hemo hat im Gespräch mit Hanna Davis vom renommierten US-Magazin Foreign Policy bestätigt, dass von der SDF bislang nur vier Brigaden in die syrische Armee eingegliedert wurden und der Status von mehr als 50.000 Kämpfern weiterhin ungeklärt ist.

Wie Hemo erläuterte, seien vier ehemalige SDF-Brigaden in die syrische Armee integriert worden: Die Brigaden von Hasaka, Qamischli und Derik seien der 60. Division in Aleppo unterstellt, die Brigade von Kobani (Ain al-Arab) der 72. Division. Jede Brigade verfüge über 1.300 Soldaten, hinzu kämen 500 bis 750 Angehörige von Spezialeinheiten, die unter anderem Drohnen und Abwehrsysteme bedienten. Die Gehälter würden seit rund drei Monaten regelmäßig ausgezahlt, so Hemo.

Die integrierten Einheiten bilden damit jedoch nur einen kleinen Teil der SDF-Kräfte; zehntausende Kämpfer bleiben außen vor. Von den insgesamt rund 60.000 SDF-Soldaten ist der Status von mehr als 50.000 sowie deren künftige Bezahlung weiterhin offen. Einer der schwierigsten Verhandlungspunkte betrifft die Zukunft der rein weiblichen YPJ.

Hemo zufolge wird die Regierung Frauen nicht in die Armee aufnehmen, da dies nicht mit ihren Prinzipien und Überzeugungen vereinbar sei.

Die YPJ war fester Bestandteil der SDF, doch die Regierung bietet ihren Kämpferinnen lediglich eine Eingliederung in lokale Sicherheitskräfte an. Ein Schritt, der ihre militärischen Fähigkeiten nach Hemos Einschätzung erheblich schwächen würde.

Bei einem Besuch einer kleinen YPJ-Basis in der Wüste bei Hasaka waren rund 150 Kämpferinnen zu sehen, die dort ausgebildet wurden, lebten und die Lehren Öcalans studierten. Die nach dem im Januar bei Gefechten getöteten früheren Kommandeur „Schehid Koçerin" benannte Basis wird von der erst 26-jährigen Bataillonskommandeurin Revan Kobani geführt. Kobani hatte 2014 nach der Einnahme durch den IS ihr Elternhaus in Raqqa verlassen und schloss sich im Alter von 14 Jahren in Kobani der YPJ an. Sie berichtete, bei einem türkischen Drohnenangriff 2019 im grenznahen Ras al-Ain (Serêkaniyê) am Ellenbogen verwundet worden zu sein.

„Al-Sharaa hat uns angeboten, uns in die Polizei einzugliedern, aber das würde bedeuten, unsere Identität aufzugeben", sagte Kobani. „Stellen Sie sich vor, Sie bauen ein schönes Haus, und jemand kommt und reißt es ein. Indem sie eine Frauenpolizei schaffen, zerstören sie das YPJ-Projekt." Frauen seien bereits seit mehr als zehn Jahren Teil der regionalen Polizei, erinnerte Kobani. „Als YPJ werden wir unsere Identität nicht aufgeben. Wie auch immer wir heißen – wir wollen in der syrischen Verfassung als Armee anerkannt werden."

Das vollständige Interview im Wortlaut:

Anfang Juli trafen wir Samir Asso, besser bekannt unter seinem Kampfnamen Sipan Hemo, auf einem ehemaligen US-Militärstützpunkt am Rand der syrischen Stadt Hasaka. Hemo hatte bis Januar die von Kurden geführten Demokratischen Kräfte Syriens (SDF) kommandiert, die in Zusammenarbeit mit Washington den IS zurückgedrängt hatten. Heute ist er in der Regierung von Präsident Ahmed al-Sharaa stellvertretender Ministerpräsident für die Ostregion sowie stellvertretender Verteidigungsminister – als erster kurdischer Kommandeur überhaupt in einem hochrangigen Militärposten der Regierung in Damaskus. Im Besprechungsraum saß er recht leger hinter einem großen Schreibtisch; an den Wänden hingen Schilder mit dem grünen Adler-Emblem des syrischen Staates.

Hemos neue Rolle markiert die jüngste Wendung in der seit einem Jahrzehnt schwelenden Auseinandersetzung zwischen Damaskus und der von Kurden dominierten autonomen Verwaltung Nordostsyriens. Nach zehn Monaten festgefahrener Verhandlungen, in denen Washington seine Unterstützung von den Kurden auf die syrische Regierung verlagerte, kam es im Januar zu Kämpfen. Innerhalb von 24 Stunden schlugen syrische Truppen die SDF zurück und brachten 80 Prozent des zuvor kurdisch kontrollierten Gebiets unter ihre Kontrolle. Ende Januar wurde eine umfassende Vereinbarung geschlossen, die einen stufenweisen Plan zur Eingliederung der Sicherheits-, Militär- und Verwaltungsstrukturen der Region in den syrischen Staat vorsah. Wie die vergangenen sechs Monate zeigen, bleibt es jedoch ein schwieriger und steiniger Prozess, die autonome, links geprägte Vision der Kurden mit der Autorität eines überwiegend arabisch-islamistisch geprägten Regimes zu vereinen.

Mit tiefer Stimme unter seinem dichten Schnurrbart sagte Hemo: „Hätte Amerika seine politische Haltung nicht geändert, hätten wir keinen einzigen Fußbreit Land verloren." Es sei „kein Geheimnis", dass die SDF der Eingliederung in den syrischen Staat nur unter Druck zugestimmt habe, so Hemo: „Das war der einzige Weg, Frieden zu erreichen."

Am Kontrollpunkt am Ortseingang von Ain al-Arab weht die dreisternige syrische Flagge im Wind, der über die schnurgerade Wüstenstraße zur türkischen Grenze streicht. Ihre kräftigen Farben stehen im Kontrast zum verwitterten Schild der Demokratischen Kräfte Syriens. Entlang der Straße in die Stadt erstreckt sich ein Friedhof: Reihen gepflegter Gräber ziehen sich bis zum Horizont, jeder Grabstein trägt das Foto eines Gefallenen. Dahinter liegen, von Ziegelsteinen eingefasst, Hunderte frisch ausgehobene Gräber für SDF-Kämpfer, die bei den Kämpfen im Januar ums Leben kamen. Gleich daneben hob ein Bagger eine riesige Grube aus – für die Umbettung von Kämpfern, deren Grabsteine im inzwischen von der Regierung kontrollierten Manbij zerstört worden waren.

Unweit des Friedhofs weht auf einem von Einschusslöchern übersäten Behördengebäude noch immer die gelb-blaue Flagge der Demokratischen Autonomieverwaltung Nord- und Ostsyrien (DAANES). Im zweiten Stock erklärte der 66-jährige Ferhan Haci Isa, Ko-Vorsitzender des Exekutivrats von Kobani, er werde im Amt bleiben, „bis die Integration abgeschlossen ist". In seinem Büro hängt die Flagge der neuen syrischen Regierung, doch auf den Dokumenten auf seinem Schreibtisch prangt weiterhin das DAANES-Emblem.

„Wir sind derzeit offen für Verhandlungen. Wir wollen keinen Krieg, wir wollen, dass unsere Rechte geschützt werden", sagte Isa. „Syrien besteht aus vielen Farben – Aleviten, Drusen, Sunniten, Kurden. Ohne die Anerkennung all dieser Farben kann es keinen echten Frieden geben. Deshalb üben wir Druck aus, damit die Regierung diese Realität anerkennt."

Von der Autonomie zur Integration

Die aus diesem Kampf hervorgegangene, gemeinhin als Rojava bezeichnete Selbstverwaltung gründete sich auf demokratische Prinzipien, die ethnische Vielfalt und Geschlechtergleichheit betonen – bis hinunter auf die Ebene der Kommunen, denen jeweils ein männlicher und ein weiblicher Ko-Vorsitzender vorstehen. In der Praxis hielt sich die Rojava-Verwaltung jedoch nie vollständig an diese Prinzipien: Vor allem in mehrheitlich arabischen Gebieten wie Raqqa wurde wiederholt über willkürliche Festnahmen, Inhaftierungen, Korruption und andere Rechtsverletzungen berichtet. Dort wurde die Ankunft der Regierungstruppen im Januar vielerorts als Befreiung empfunden.

Nach dem Integrationsabkommen im Januar stand Kobani mehr als einen Monat lang unter Belagerung: Das Internet wurde gekappt, Regierungstruppen schränkten die Bewegung von Menschen und Treibstoff ein. Zwar erreichten die Opferzahlen dort nicht das Ausmaß der Massaker an der syrischen Küste oder in Suwaida, doch begingen während der Operation beide Seiten Verstöße – darunter die Schändung kurdischer Leichen durch Regierungssoldaten, ein Massaker eines SDF-Kämpfers an arabischen Zivilisten sowie Plünderungen und Übergriffe in kurdischen Dörfern.

Die Lage hat sich weitgehend stabilisiert, die Bewegungsfreiheit ist wiederhergestellt, doch über die praktische und symbolische Ausgestaltung der Verwaltung im Alltag wird weiter verhandelt. Kobani untersteht inzwischen dem Gouvernement Aleppo und berichtet direkt an Aleppo, das wiederum an Damaskus rapportiert. Isa zufolge kämpft seine Verwaltung darum, innerhalb dieses zentralisierten Systems ein gewisses Maß an Autonomie zu bewahren.

Im Januar erließ al-Sharaa ein Dekret, das Kurdisch als Landessprache anerkennt, syrischen Kurden die Staatsbürgerschaft zurückgibt und ihre Identität sowie ihre Feiertage rechtlich absichert. Der Schritt macht das unter Assad geltende Kurdisch-Verbot rückgängig, durch das einst Hunderttausende staatenlos geworden waren. Das Dekret ist jedoch bislang nicht in der Verfassung verankert und könnte wieder aufgehoben werden. In mehrheitlich kurdisch besiedelten Gebieten wie Hasaka und Kobani sind die meisten offiziellen Schilder inzwischen zweisprachig, auf Arabisch und Kurdisch.

Die neue Ordnung und ihre Grenzen

Im Zentrum der Auseinandersetzung darüber, was Integration konkret bedeutet, steht etwa die 37-jährige Almaz Rumi, seit April neue Bürgermeisterin von Kobani. Sie wurde vom Gouverneur Aleppos aus einer von der kurdischen Verwaltung vorgelegten Liste mit sechs Namen ausgewählt. Das Abkommen vom Januar sah die Ernennung kurdischer Amtsträger in staatliche Positionen vor – eine Vorgabe, die weitgehend umgesetzt wurde.

Rumi forderte die verfassungsrechtliche Anerkennung kurdischer Rechte: „Wir wollen, dass unsere Rechte – unsere kurdische Sprache, Identität und Kultur – in der Verfassung verankert werden. Wir wollen ein freies und demokratisches Syrien, in dem jeder sein Recht hat, ob Kurde oder Araber."

Rund 320 Kilometer östlich von Kobani liegt Haseke, das ebenfalls einst unter kurdischer Verwaltung stand. Am Kreisverkehr bei der Stadteinfahrt wehen sowohl die Flaggen Rojavas als auch die der neuen syrischen Regierung. Im Januar erreichten von arabischen Stammeskräften unterstützte Einheiten der syrischen Armee die Stadtränder, rückten zunächst jedoch nicht weiter ins Zentrum vor.

Laut der International Crisis Group legt die im Januar geschlossene Vereinbarung fest, dass keine der beiden Seiten Militärkräfte in die Stadtzentren entsendet. Das Schild des „Justizpalasts von Haseke“ im Stadtzentrum ist ausschließlich auf Arabisch angebracht. Direkt davor steht eine riesige syrische Flagge, daneben ein großformatiges Poster von Abdullah Öcalan, dem Gründer der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK). An den Gebäuden in der Umgebung sind die Parolen „PKK“, „Rojava“ und „Rojava wird nicht fallen“ zu lesen. Das rein arabischsprachige Schild löste Proteste jener Kreise aus, die fordern, Kurdisch weiterhin als offizielle Verwaltungssprache zu verwenden.

Grenzen der militärischen Integration und die Lage der YPJ

Sipan Hamo, den wir auf einem ehemaligen US-Stützpunkt trafen, erklärte, dass er wie viele seiner Weggefährten von der SDF (Syrische Demokratische Kräfte) in den Bergen von Irakisch-Kurdistan gemeinsam mit PKK-Guerillas ausgebildet worden sei. Trotz der Verluste im Kampf gegen den IS (Islamischer Staat) verweigere der Westen ihnen die Unterstützung, die er Ankara und Damaskus gewähre, und „spiele mit den Kurden“.

Nachdem die Kräfte Al-Scharaas im Dezember 2024 das Regime gestürzt hatten, richtete sich Washington rasch an der neuen Führung aus – ein Schritt, den die Kurden als Verrat werteten. Hamo zufolge stellten die USA rund ein Jahr nach dem Sturz des Regimes, im Dezember 2025, sämtliche Finanzierung der SDF ein. Am 20. Januar 2026 erklärte der US-Sondergesandte für Syrien, Tom Barrack, auf X, die Mission der SDF als Hauptkraft im Kampf gegen den IS sei weitgehend erfüllt und werde künftig von Damaskus übernommen. Im April räumten die USA schließlich ihren letzten Stützpunkt im Nordosten.

Hamo räumte zudem den Druck der Türkei auf Syrien sowie ihre Rolle bei der Integration Rojavas in die neue Regierung ein. „(Ankara) betrachtet uns, das kurdische Volk, als Bedrohung seiner nationalen Sicherheit“, sagte Hamo und fügte hinzu, dass die türkischen Angriffe in der Region seit dem Integrationsabkommen im Januar ausgesetzt seien.

Hamo bestätigte, dass vier ehemalige SDF-Brigaden der syrischen Armee beigetreten seien. Die Brigaden von Haseke, Qamischli und Derik sind der 60. Division der syrischen Armee in Aleppo unterstellt, die Brigade von Kobani (Ayn al-Arab) der 72. Division. Jede Brigade zähle 1.300 Soldaten, wobei 500 bis 750 davon Einheiten angehörten, die Ausrüstung wie Drohnen und Abwehrsysteme einsetzten, so Hamo. Die Gehälter würden seit rund drei Monaten regelmäßig ausgezahlt.

Die Integrierten stellen jedoch nur einen kleinen Teil der SDF-Kräfte dar – Zehntausende Kämpfer bleiben außen vor. Von den insgesamt rund 60.000 Soldaten der SDF sind Status und künftige Bezahlung von mehr als 50.000 weiterhin ungeklärt. Eines der schwierigsten Themen der Verhandlungen war die Lage der rein weiblichen YPJ. Hamo erklärte, die Regierung werde keine Frauen in die Armee aufnehmen, da dies nicht mit ihren Prinzipien und Überzeugungen vereinbar sei.

Die YPJ war fester Bestandteil der SDF, doch die Regierung bietet ihnen lediglich die Integration in lokale Sicherheitskräfte an. Dieser Schritt würde ihre militärischen Fähigkeiten laut Hamo erheblich schwächen.

Bei unserem Besuch eines kleinen YPJ-Stützpunkts in den Wüstengebieten von Haseke sahen wir rund 150 Kämpferinnen, die dort ausgebildet wurden, lebten und die Lehren Öcalans studierten. Der nach der im Januar bei Gefechten gefallenen früheren Kommandantin „Şehit Koçerin“ benannte Stützpunkt wird von der erst 26-jährigen Bataillonskommandantin Revan Kobani geleitet. Kobani hatte 2014 nach der Einnahme durch den IS ihr Zuhause in Raqqa verlassen und war im Alter von 14 Jahren in Kobani den Reihen der YPJ beigetreten. Sie berichtete, bei einem türkischen Drohnenangriff im Jahr 2019 in Sere Kaniye (Resulayn) an der türkischen Grenze am Ellbogen verwundet worden zu sein.

„Al-Scharaa hat uns angeboten, uns in die Polizei zu integrieren, doch das würde bedeuten, unsere Identität aufzugeben. Stellen Sie sich vor, Sie bauen ein schönes Haus, und dann kommt jemand und reißt es ein. Indem sie eine Frauenpolizei schaffen, zerstören sie das Projekt YPJ“, sagte Kobani. Sie erinnerte daran, dass Frauen bereits seit mehr als zehn Jahren Teil der regionalen Polizei seien, und fügte hinzu: „Als YPJ werden wir unsere Identität nicht aufgeben. Wie auch immer unser Name lauten mag – wir wollen in der syrischen Verfassung als Armee anerkannt werden.“

Forderungen des politischen Flügels

Pervin Yusuf, Ko-Vorsitzende der Demokratischen Einheitspartei (PYD), die wir in Qamischli, der früheren Hauptstadt der kurdischen Verwaltung, trafen, berichtete, dass sie ebenfalls an den Integrationsverhandlungen teilgenommen habe. Die 40-jährige Yusuf, die die PYD – die in der Rojava-Verwaltung dominierende kurdische politische Kraft – als Ko-Vorsitzende leitet, betonte, eine der obersten Forderungen sei, den Landesnamen von „Arabische Republik Syrien“ in „Republik Syrien“ zu ändern. Die Partei hatte die jüngsten Parlamentswahlen boykottiert, weil sie es für unzureichend hielt, dass von 210 Sitzen nur 11 den Kurden vorbehalten waren, die 20 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Yusuf erklärte: „Wir müssen im Integrationsprozess nicht alles akzeptieren, was uns auferlegt wird. Das ist Aufgabe der PYD.“

Yusuf sagte, sie sei trotz aller Hindernisse zuversichtlich, dass ihre Partei ihre Rolle fortsetzen könne. Anders als unter Assad, als kurdische Parteien verboten waren, könne die Partei nun erstmals in Damaskus tätig sein und sich der syrischen Öffentlichkeit vorstellen. „Jetzt können wir zumindest eine Lizenz bekommen, um ordnungsgemäß zu arbeiten“, sagte Yusuf.

Abschließend sagte Yusuf: „(In Damaskus) sind wir mit vielen politischen Kreisen zusammengekommen. Zuvor kannten sie die Kurden nicht. Wir sehen im Integrationsprozess eine Chance, zu zeigen, dass wir syrische Staatsbürger sind. Unser Kampf, unsere Arbeit ist jetzt noch wichtiger geworden.“